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一年一次的聖誕節又到了。大家都彼此會說一聲：「Merry Christmas」，或「聖誕快樂」。但有沒有想過，英文的「Christmas」是甚麼意思，或這個字是哪來的呢？
其實「Christmas」這個字是從古英文字「Cristes Maesse」來的。第一次出現的時候是在公元1038年。第一個字「Cristes」，大家應該可以猜到是「Christ」(基督)，而第二個字其實就是「Mass」的意思，也就是「聖餐」 (Myers, 2008, p. 534) 。換句話來說，也就是慶祝基督(誕生)的節日。那這就牽扯到耶穌基督真的是十二月25號誕生的嗎？聖經有提到耶穌基督哪一天出生的嗎？
首先，聖經沒有提過耶穌的生日是幾月幾號。初期教父愛任紐(Irenaeus)和特土良(Tertullian)，直到第三世紀初都未曾提過此日子或慶典，唯有提到當時十二月25號很受人歡迎的羅馬節慶「太陽神誕辰」 (Natalis Invicti) 是罪人所慶祝的節日，而絕不是聖徒應該慶祝的節日。另一基督教護教仕亞挪比烏更於第三世紀末斥責此節日為異教徒之神的生日慶典 (Martindale, 1908) 。當時，基督的生日也不乏諸多初期基督教重量級人物的推測，但最終都是各持己見。無論如何，至今學者也大致認為選擇十二月25號為基督的誕生之日，的確有其政治考量 (Hijmans, ND, p. 380) 。
或許有人聽過一首有趣的英文歌，內容充滿可愛的烏龜，母雞和小鳥等動物：12 Days of Christmas (聖誕節的12天)。那為何聖誕節會有12天呢？這有意思的歌來自一個傳統，也就是耶穌顯現給世人，或是說東方三博士來馬槽拜見耶穌的時候，正是一月6號。而這重要節慶叫做Feast of Epiphany (主顯節)。所以，聖誕節到主顯節就是12天。但也有東正教的一些教會於一月6號慶祝聖誕節，認為基督生日被改成十二月25號是因為當時已經許多基督徒參予了異教徒點燈慶祝太陽神的生日，因此也將計就計地認定十二月25號為聖誕日。另外，也有其他東正教會認為主顯節也是基督受施洗約翰洗禮的紀念日。可以看出，許多傳統也是眾說紛紜 (Martindale, 1909) 。如此之多的傳統當中，東正教會確實比較重視這一月6號的節日。筆者認為，人都是希望開心，如果聖誕節能拖長一些，何樂而不為呢？更何況當時的人在冬天都沒活幹，能夠趁農休時慶祝一些特別節日，確實也是打發時間的好機會！
聖經於歌羅西書 2:16-17提到：「所以，不拘在飲食上或節期、月朔、安息日，都不可讓人論斷你們。這些原是後事的影兒，那形體卻是基督」。筆者認為基督徒可以不需要太在乎慶不慶祝聖誕節，想熱鬧開心一番也絕對沒問題。有機會可以交換禮物也是一個提醒自己可以付出給別人的良機。
另外，聖經於羅馬書 14:5-6提到：「有人看這日比那日強，有人看日日都是一樣，只是各人心裡要意見堅定。守日的人是為主守的；吃的人是為主吃的，因他感謝神；不吃的人是為主不吃的，也感謝神」。筆者也希望在此強調基督徒在許多經文未必認定為違反神的旨意的事情上，大可不必將自己的看法強加於別人身上，甚至要求實行律法主義來進行論斷。在1647年，以清教徒為主的英國議會甚至禁止全國慶祝聖誕節，更要求大家禁食！好在到1660年的時候，此不受歡迎的法令最終被取消 (Martindale, 1908) 。
無論何種聖經以外的辯論，有如彼得前書 4:8-9所說：「最要緊的是彼此切實相愛，因為愛能遮掩許多的罪。你們要互相款待，不發怨言」。愛又如何能夠「遮掩許多的罪」呢？因為愛中的包容與原諒，能夠免去罪的殺傷力，正如基督來到世上用祂的愛原諒了我們所有一切的罪，讓我們在恩典中可以合而為一。這也正是the spirit of Cristes Maesse！
祝，聖誕快樂！
覃思源博士
主後2022年十二月
Reference
- Hijmans, S. Sol Invictus, The Wintersolstice.
- Martindale, C.C. (1908). Christmas. In The Catholic Encyclopedia. New York: Robert Appleton Company. Retrieved December 19, 2022 from New Advent: http://www.newadvent.org/cathen/03724b.htm
- Martindale, C.C. (1909). Epiphany. In The Catholic Encyclopedia. New York: Robert Appleton Company. Retrieved December 19, 2022 from New Advent: http://www.newadvent.org/cathen/05504c.htm
- Myers, R. J. (2008). Christmas. The World Book Encyclopedia. C-CH. Volume 3. Chicago: World Book, a Scott Fetzer Company.
